启蒙运动以来，一个突出的治国理念摆在西方思想界，那就是如何处理国家和人民的关系问题，自从霍布斯在三百五十年前第一次提出国家和人民的关系是一种社会契约关系以来，社会契约就成了西方政治最重要的核心话题，由此顺理成章地引出了现代民主的概念，而对于民主的理解，西方世界一直存在着两个主要的流派，一派就是以英国著名思想家洛克为代表的精英民主；一派就是以法国的卢梭为代表的大众民主。

精英民主的核心思想是基于2300多年前柏拉图在《理想国》的治国理念，哲学家治国，用今天的话来说，就是国家要靠受过良好教育的知识分子精英来管理。

大众民主的始作俑者是法国的卢梭，强调个人感觉、个人直觉和个人良知的神圣性，强调天赋人权，强调人人平等，是一种无限平权的思想。群众是真正的英雄，人民创造了历史，都是大众民主理论的口号。1789年的法国大革命，1917年的俄国十月革命，1966年的无产阶级文化大革命，都是大众民主理论的产物。

1787年，美国制定并颁布了世界近代史上的第一部成文宪法，规定政府的权力来自人民，最终属于人民，宪法将国家元首（总统）的选举权交给了人民。

美国建国初期的民主制度是一种精英民主，其中设有筛选甄别选民条件和素质的机制，是以确保选民有较高政治觉悟和素质为前提设计的，在大多数选民基本素质普遍较高的情况下，以数量来计算民意，即使是依靠简单的多数，足以选出道德觉悟和能力都能胜任的精英政治家。

然而一百多年来，随着时间的推移，随着初期设置的那些带歧视的选民资格条款被逐步简单废止，随着选民来源的多样化和数量的扩大，越来越多的无政治觉悟的人进入到选民的行列，从而也就给了许多不法政客在民主选举制度中，钻游戏规则空子的可乘之机，发海报，登广告，揭隐私，有钱能使鬼推磨，君子设计的选举制度，成了小人的游戏，选票的数量无法反映当选者的资质，这样的选举，哪怕再轰轰烈烈，也是南辕北辙，徒劳无功，极端情况下，这种仅靠民意多数选出的政府，甚至可能造成借多数名义专制的危机和民粹主义暴政的后果。

从美国大选的历史看，美国大选的机制，一直到卡特总统，民主制度基本还算运转正常，大选多少还是达到了选出才德都合格的政治人物入主白宫的目的，然而到了选举成了政客们通过各种手段拉选票的政治游戏时代，到了克林顿、小布什这些人都能凭选票当总统了，实际上美国民主，就已经起不到选举出精英治国的效果了，这种大众民主的选举制度，只是徒有虚名，选举成了维护党派私利的角斗场，美国建国先贤精心设计的民主机器已经失灵了......

现代民主是西方启蒙运动、工业革命的产物，带来了西方资本主义制度的胜利和美国资本主义民主社会两百多年的繁荣。

上帝保佑美国，民主保佑美国，民主就是美国人的上帝。然而上帝会老，美国的民主也会老，对于一百年前的尼采来说，上帝早就死了，对于信息时代打着键盘和端着手机长大的新一代美国人来说，美国建国先贤们精心构建的民主制度也已垂垂老矣，风雨飘摇，濒于死亡！